फ्री स्ट्रीमिंग और डाउनलोड साइट्स बिना सब्सक्रिप्शन के नई मूवीज़ और शोज़ देखने का वादा करती हैं — लेकिन यह "फ्री" अक्सर एक छुपी हुई कीमत के साथ आता है। Moviemad जैसी साइट्स (जो अनलाइसेंस्ड होती हैं, विज्ञापनों से भरी होती हैं, और अक्सर नए डोमेन के साथ दोबारा सामने आती हैं) मैलवेयर फैलाने वालों के लिए एक पसंदीदा निशाना होती हैं, क्योंकि इन पर भारी ट्रैफिक आता है और पेज पर क्या दिखाया जा रहा है, इसे नियंत्रित करने की इनके पास कोई प्रेरणा नहीं होती। यहाँ पाँच चेतावनी संकेत दिए गए हैं जो बताते हैं कि आपकी डिवाइस खतरे में हो सकती है।

1. पॉप-अप और रीडायरेक्ट विज्ञापनों की बाढ़

Moviemad के होमपेज पर पहुँचते ही आपको पॉप-अंडर, नकली "Download" बटन, और ऐसे विज्ञापन मिलते हैं जो आपको बिल्कुल अलग साइट पर भेज देते हैं — कभी-कभी कई परतों में गहराई तक। यह सिर्फ परेशान करने वाला नहीं है; यह मैलवर्टाइजिंग (malvertising) फैलाने का एक आम तरीका है, जहाँ सिर्फ एक विज्ञापन पर क्लिक करने से बिना किसी असली लिंक पर क्लिक किए ही एक ड्राइव-बाय डाउनलोड शुरू हो सकता है। असली स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म को अपने कंटेंट को विज्ञापनों के भूलभुलैया में छुपाने की ज़रूरत नहीं होती।

2. HTTPS न होना, या नकली पैडलॉक

एड्रेस बार को ध्यान से देखें। अगर साइट प्लेन HTTP पर लोड होती है, या सर्टिफिकेट वॉर्निंग दिखाती है, तो आपके द्वारा भेजा गया कोई भी डेटा — जिसमें अगर आपको धोखे से अकाउंट बनाने के लिए राज़ी किया गया हो तो लॉगिन डिटेल्स भी शामिल हैं — कोई और इंटरसेप्ट कर सकता है। कुछ नकली (क्लोन) साइट्स तो अपने पेज डिज़ाइन में ही एक झूठा पैडलॉक आइकन बना देती हैं, ताकि जो विज़िटर ब्राउज़र के असली सिक्योरिटी इंडिकेटर को ध्यान से नहीं देखते, वे भरोसा कर लें।

3. एक "प्लेयर" या ब्राउज़र एक्सटेंशन इंस्टॉल करने के लिए कहना

एक आम तरीका यह है कि आपको बताया जाए कि कंटेंट देखने के लिए आपको एक स्पेशल वीडियो प्लेयर, कोडेक, या ब्राउज़र एक्सटेंशन चाहिए। ये डाउनलोड्स शायद ही कभी वो होते हैं जो वे होने का दावा करते हैं। इसके बजाय, ये अक्सर ट्रोजन, एडवेयर, या ब्राउज़र हाईजैकर होते हैं जो आपकी गतिविधि को ट्रैक कर सकते हैं, आपको विज्ञापनों से भर सकते हैं, या आगे इन्फेक्शन के लिए एक बैकडोर खोल सकते हैं। असली स्ट्रीमिंग के लिए कभी भी सिर्फ प्ले बटन दबाने के लिए थर्ड-पार्टी सॉफ्टवेयर इंस्टॉल करने की ज़रूरत नहीं पड़ती।

4. ज़रूरत से ज़्यादा या असामान्य परमिशन मांगना

अगर कोई साइट — या इसके द्वारा इंस्टॉल करने के लिए कहा गया कोई ऐप — ऐसी परमिशन मांगे जिनका मूवी देखने से कोई लेना-देना नहीं (जैसे कॉन्टैक्ट्स, SMS एक्सेस, डिवाइस एडमिन राइट्स, या बैकग्राउंड में चलते रहने की अनुमति), तो यह एक गंभीर चेतावनी संकेत है। इन परमिशन का इस्तेमाल अक्सर पर्सनल डेटा चुराने, प्रीमियम-रेट टेक्स्ट भेजने, या आपकी डिवाइस पर लगातार पहुँच बनाए रखने के लिए किया जाता है।

5. डोमेन बदलते रहना और असंगत ब्रांडिंग

ऐसी साइट्स अक्सर टेकडाउन और एड-नेटवर्क बैन से बचने के लिए अपने डोमेन (.com, .net, .cc, .to, वगैरह) बदलती रहती हैं। अगर आपको कई लगभग एक जैसी साइट्स मिलती हैं जिनके URL में थोड़ा फ़र्क है, लोगो अलग-अलग हैं, या नेविगेशन ठीक से काम नहीं करता, तो इस अस्थिरता को एक संकेत मानें: इस कंटेंट के पीछे कोई जवाबदेह ऑपरेटर नहीं है, जिसका मतलब है कि किसी भी समय पेज में खतरनाक स्क्रिप्ट डालने से बुरे लोगों को कोई नहीं रोक सकता।

सुरक्षित कैसे रहें

सबसे भरोसेमंद सुरक्षा यही है कि अनलाइसेंस्ड स्ट्रीमिंग साइट्स से पूरी तरह बचें और सिर्फ लीगल प्लेटफ़ॉर्म का इस्तेमाल करें। अगर फिर भी आप ऐसी किसी साइट पर पहुँच जाते हैं, तो जो कंटेंट देखना चाहते हैं उसके अलावा कहीं और क्लिक करने से बचें, साइट जो कुछ भी इंस्टॉल करने के लिए कहे उसे कभी इंस्टॉल न करें, और अपने ब्राउज़र व एंटीवायरस सॉफ्टवेयर को हमेशा अपडेट रखें ताकि वे उन खतरों को भी पकड़ सकें जिन्हें आप खुद नहीं देख पाते।